1966年采用阿波罗登月技术打造, 通用首款氢燃料汽车Electrovan

在电动汽车尚未成为潮流、氢能还停留在概念阶段的20世纪60年代，通用汽车（GM）便已踏入了未来能源的探索之路。那是一个美国为登月而狂热的时代，NASA正在研究如何利用氢燃料电池为阿波罗飞船提供电力，而地球上的通用汽车也几乎同步地将燃料电池技术装进了一辆面包车里——这台实验性电动车，便是Electrovan。

Electrovan的诞生可追溯到通用在电动车领域早期的两个尝试——Electrovair I和Electrovair II，它们是基于雪佛兰Corvair改装的电动试验车，均采用了当时稀有的电池驱动。

随着实验深入，工程师们开始转向氢燃料电池这种更具前景的能源形式。他们与联合碳化物公司合作开发了一套燃料电池系统，其基本原理是通过氢气与氧气的电化学反应生成电能，副产物仅有热和水。这正是NASA也看中的清洁能源技术，曾用于支持指令舱的通信、照明、水处理和空调系统。

然而，这套系统在尺寸和重量上却远超预期。氢气和氧气必须存储于高压罐中，加上电堆本身的体积，通用不得不放弃更小的Corvair平台，改而选择体积更大的Handi-Bus，这是一款与大众T2或福特E系列竞争的多用途厢式车。即便如此，庞大的动力系统仍然吞噬了绝大多数车内空间，使得原本可载多人的面包车沦为仅有两个座位的试验平台。

整车重量高达7,100磅（约3,220公斤），其中燃料电池系统本身就占了3,900磅（约1,770公斤）。Electrovan的性能也非常有限，从静止加速到60英里每小时（96公里/小时）需要整整30秒。

虽然原版Handi-Bus搭载2.5升90马力四缸发动机也谈不上迅猛，但燃料电池版的表现显然更加迟钝。通用当时估计其续航里程约为150英里（约240公里），但出于安全考量，这辆车从未在公开道路上进行测试。担忧并非杞人忧天，在一次内部测试中，外部燃料罐发生爆炸，碎片甚至飞出了四百米远。

Electrovan从一开始就并非量产项目，而是一个纯粹的工程试验台，用于验证氢燃料电池技术在陆地交通中的可行性。

尽管它在现实使用中存在诸多缺陷，但它的出现无疑是大胆而前瞻的尝试。更重要的是，它为后来的燃料电池车辆打下了基础，尤其是使用空气中的氧气取代压缩罐储氧的改进，大幅提升了技术的实用性。

近六十年过去了，通用并未放弃对氢能的执着追求。

在电动车市场全面兴起的当下，它依然在氢燃料电池领域积极布局，特别是在商用车和重型设备方面。例如通用旗下Hydrotec氢电模块已被用于科马特矿用卡车等大型工程车辆上，与其说燃料电池在乘用车市场受到电池的压制，不如说它在高强度、长时间运转的大型车辆中更具优势。

Electrovan虽然生不逢时，但它所点燃的探索精神，至今仍驱动着新能源交通的演进与革新。它是历史的脚注，更是未来的伏笔。